秋の決勝では葛西から本塁打を放っている岩越。「対葛西はオレの仕事」と燃える切り札も準備はできていた。２イニング前からブルペンでバットを振っていた。
「（展開に関係なく）松田のところでいくぞと言われていました。葛西は出所が見えづらくて、インコースを突いてくる。それに対応できるように、普段から（インコースを）振り払うような打ち方をしたり、インサイドアウトのスイングをするためにインコースの球を右に打つ練習をしてきました。きのうは葛西のDVDやYouTubeの映像を見てイメージをしました。準備は万全でした」。
そしてカウント１－１からの３球目。岩越は内角のスライダーを思い切り引っ張りレフト線へ運ぶ安打。見事に期待に応えた。

「（右打者の）酒井田（照人）、今村（昴登）にはインコース攻めが多かった。藤田先生から『インコースが来たら、開いてもいいから回転で打て。振り抜け』と言われてたんですが、その通りのバッティングができました」。
殊勲の岩越にすかさず代走・後藤京佑を送り、犠打で１死二塁。福田晃規の二塁ベース寄りの当たりは好守に阻まれたものの、２死三塁となった。ここで阪口監督は伝令で間を取る。打席の恩田英臣は、そこを狙った。
「（藤田監督から）『初球を打て』と言われていたので、狙ってました」。
低めのストレートを叩いた当たりは、飛びついた三塁手の横を抜けるタイムリーになった。

ここで見逃せないのが、恩田のこの後の走塁。
リードを大きく取って、葛西に揺さぶりをかける。児玉健一郎に４球投げる間に、けん制も３球連続を含む４球投げさせた。結果的に児玉はライトフライに倒れたが、この間にもショートの小島啄矢がタイムを取ってマウンドに行くなど、なおも大垣日大に「攻め続けられている」「面倒だ」という精神的な負担を与える動きだった。

だが、このままで終わらないのが今春センバツベスト４の大垣日大。
９回、代わった左腕の各務隼大から先頭の高田直宏がセンター前安打で出塁。続く時本亮はバントを失敗してカウント１ボール２ストライクと追い込まれるが、各務が痛恨の死球を与えて無死一、二塁と好機を広げた。
ここで打者は左腕対策で起用されていた背番号13の六番・富田壮大。富田はバントの構えで２球ウェーティング。カウントが１－１と整ったところで、今度は阪口監督が勝負に出た。
一、二塁の走者が同時にスタートし、富田が打つ。

藤田監督も「バントだと思っていました」と驚く、意表を突く采配だったが、各務の投じた球は外角高めへのボール球のストレート。富田のバットは空を切り、二塁走者の高田は挟殺された。
これで息を吹き返した県立岐阜商は、続く２人を内野ゴロに打ち取り、息を呑む熱戦に終止符を打った。
「バントで見逃して１－１になったでしょう。あとは左が続く（富田の後ろは６人連続左打者）から、エンドランをかけました。（同点ではなく）９回で勝負を決めたろうと思ったんでね。あそこでボールが来たということ。運もあります。毎日やっとる監督がやることがセオリーだし、それが采配。結果をどうこう言ったらサインなんて出せませんよ」。（阪口監督）
だが、この日はその采配が裏目に出た。９回から登板し、自ら与えた死球で無死一、二塁と窮地に立たされていた各務はこれで生き返った。勝負を決める１球になった。

実は、藤田監督が大会前に選手たちに言っていたことがある。
それは、「大垣日大戦は監督の采配で勝つ」ということ。阪口監督はベテランらしく、たびたび報道陣を使って“口撃”、“舌戦”を仕掛けることがある。
東邦時代にはこんなことがあった。中京大中京との対戦前のこと。報道陣を前に「選手の素材では負けているけど、監督ではこっちが上。監督の差で勝ちますよ」。事実、言葉通りに劣勢といわれた試合をものにした。今回も、県立岐阜商戦を前にそういう作戦で来る可能性がある。そのときに選手たちが動揺しないため、藤田監督はあらかじめそう言っていたのだ。
阪口監督が“口撃”をしてくることはなかったが、試合は言葉通りになった。

お互いの指揮官が、賭けに出た勝負。
明と暗を分けたのは、紙一重の差かもしれない。
だが、その裏には、藤田監督の言葉を信じて準備をしてきた県立岐阜商ナインの見えない力にあった。相手監督のコメントまで想定して準備をしてきた藤田監督。まさに、監督で勝った試合だった。

（文＝田尻 賢誉）